Sarmiento y las prostitutas: la mirada del Estado naciente

Cuando Domingo Faustino Sarmiento escribió Facundo y luego sus informes como funcionario, la prostitución aparecía en el centro de su proyecto civilizatorio. No era un tema menor: para el sanjuanino, las ciudades portuarias concentraban el desorden que había que corregir mediante la escuela, el trabajo y el control sanitario. En sus textos sobre Buenos Aires y Rosario, las menciones a mujeres que ejercían el oficio funcionan como termómetro moral de la sociedad que quería transformar.

Ese vínculo entre Sarmiento y las prostitutas se lee mejor en el contexto de las políticas de higiene del siglo XIX. Las ordenanzas municipales de la época obligaban a registrarse, someterse a revisaciones médicas y portar libreta. El Estado no discutía la existencia del oficio: lo administraba. Y esa lógica, que llegó hasta bien entrado el siglo XX, dejó marcas en la forma en que la Argentina todavía habla del tema.

Quien revise hemerotecas encuentra notas donde el nombre de Sarmiento aparece asociado a debates sobre reglamentarismo y abolicionismo. Allí se cruzan las prostitutas con los médicos higienistas, los curas y los legisladores: cuatro actores que definieron durante décadas qué se podía decir y qué se callaba.

De la libreta sanitaria al relato literario

La transición del control policial al relato literario es uno de los aportes más ricos de la cultura argentina. Autores que conocían los conventillos y los puertos convirtieron esa experiencia en material narrativo. Los relatos con prostitutas de la primera mitad del siglo XX no siempre eran moralizantes: muchas veces mostraban la precariedad laboral, la violencia cotidiana y la solidaridad entre compañeras.

Ese corpus permite leer hoy el oficio sin caricatura. Los relatos de prostitutas que se conservan en archivos orales, en cambio, son más difíciles de encontrar: la palabra directa de las protagonistas quedó pocas veces registrada, y cuando aparece suele estar mediada por un entrevistador, un juez o un periodista. Reconstruir esa voz es un trabajo de paciencia.

Rodolfo Walsh y las prostitutas cubanas de Nueva York

Pocos episodios del periodismo argentino iluminan tanto el tema como la investigación que Rodolfo Walsh hizo en Estados Unidos a fines de los años sesenta. En el marco de sus trabajos sobre la comunidad cubana exiliada, el autor de Operación Masacre se topó con redes que explotaban a mujeres cubanas en departamentos de Nueva York, con deudas impagables, pasaportes retenidos y amenazas.

Lo que distingue ese abordaje es el método: Walsh no se quedó con la denuncia superficial. Entrevistó, cruzó datos, verificó direcciones y reconstruyó el circuito económico. Las prostitutas cubanas que aparecen en sus notas no son un decorado: son trabajadoras atrapadas en un sistema de deudas que hoy llamaríamos trata con fines de explotación.

Ese tipo de crónica dejó una lección vigente para quienes investigan el tema en la Argentina actual. La pregunta correcta no es quién ejerce, sino quién cobra, quién controla la puerta y quién se queda con la diferencia. Cuando se responde eso, el mapa cambia por completo.

Famosos con prostitutas: del rumor al expediente

La curiosidad por los famosos con prostitutas y por los nombres de prostitutas famosas alimenta revistas y foros, pero rara vez aporta información útil. Los famosos que fueron prostitutas, o los famosos que recurrieron a ellas, aparecen casi siempre en versiones sin verificar, sostenidas por anécdotas de terceros.

Hay, sin embargo, casos documentados de figuras públicas que reconocieron haber trabajado en la calle antes de la fama, sobre todo en el ámbito artístico europeo y estadounidense. Leerlos con distancia permite entender que el estigma pesa distinto según el capital simbólico de cada persona. En la Argentina, ese estigma sigue siendo fuerte en los pueblos chicos, donde la privacidad es un bien escaso.

De Pergamino a Singapur: cómo se arma el imaginario

La curiosidad local convive con la global. Búsquedas sobre prostitutas de Pergamino o sobre prostitutas por Capital Federal reflejan la misma necesidad: saber qué hay, dónde y en qué condiciones. En ciudades del interior bonaerense, como Pergamino, el circuito suele ser discreto, con avisos clasificados y contactos que circulan de boca en boca, mientras que en Capital Federal la oferta se concentra en zonas específicas y en plataformas digitales.

Fuera del país, los mitos se multiplican. Las prostitutas de Singapur aparecen asociadas a barrios como Geylang, con normativas estrictas y controles sanitarios obligatorios; en Europa, casos como las prostitutas en Sucre, en Bolivia, o las prostitutas en Munich muestran modelos regulatorios muy distintos entre sí. Comparar sirve para algo concreto: entender que las condiciones laborales dependen de la ley y de la fiscalización, no de la moral.

Apps, avisos y el problema de la verificación

Cada temporada aparece una nueva app para buscar prostitutas o una supuesta app para encontrar prostitutas. Conviene saber que la mayoría de las apps para prostitutas que se promocionan no ofrecen verificación real de identidad ni de condiciones: son tableros de anuncios con otro envase. La diferencia entre una plataforma seria y una trampa suele estar en detalles aburridos, como la moderación de perfiles y la política de datos.

Un dato que sorprende a muchos: en la Argentina, las trabajadoras sexuales organizadas insisten en la necesidad de una obra social de las prostitutas o de algún esquema de cobertura equivalente. Muchas trabajan sin aportes, sin jubilación y sin acceso a obra social, porque el oficio no está reconocido como actividad laboral. Ese vacío es más urgente que cualquier discusión sobre aplicaciones.

La curiosidad por los videos reales de prostitutas o por el porno real también conviene leerla con cuidado: buena parte de ese material se produce con guion, con actrices y con contratos, y no refleja las condiciones reales del trabajo en la calle. Confundir ficción con realidad lleva a expectativas equivocadas y, a veces, a situaciones de riesgo.

Prejuicios que conviene desarmar

Frases como todas las prostitutas son travestis circulan en chats y foros sin ningún sustento. Mezclan identidad de género con trabajo sexual y revelan más sobre quien la escribe que sobre el colectivo. Algo parecido ocurre con los rumores sobre Nigeria prostitutas infectadas, que estigmatizan a mujeres migrantes y refuerzan el racismo: los datos sanitarios disponibles no respaldan esas generalizaciones.

Otro prejuicio frecuente involucra a las prostitutas indígenas o a las prostitutas indígenas del noreste argentino, asociadas en el imaginario a explotación y pobreza. La realidad incluye redes de trata que sí deben investigarse, pero también decisiones autónomas de personas que migran por trabajo. Separar una cosa de la otra exige información, no escándalo.

Incluso la imagen de las prostitutas para discapacitados en Holanda, que suele citarse como ejemplo de apertura, tiene matices: se trata de programas de asistencia sexual financiados parcialmente por el Estado, con debate público sobre sus alcances. Mirar esos modelos con precisión ayuda a pensar el tema en clave de derechos, y no de anécdota curiosa.